Créé en 2008, le réseau SOAR regroupe aujourd’hui plus de 570 membres à travers les Etats-Unis. Si le parcours professionnel de chacun est différent, tous sont unis par le désir d’améliorer les conditions de travail pour les personnes en situation de handicap. Seuls 4 % des membres du réseau se déclarent handicapés, toutefois la majorité d’entre eux connaît, dans leur vie privée ou professionnelle, quelqu’un qui vit avec un handicap. Malgré les emplois du temps chargés, les membres de SOAR consacrent près de 20 heures par mois à leurs activités au sein du réseau. Comme l’affirme un des volontaires : « Lorsqu’il s’agit de faire vivre nos engagements, nous trouvons toujours le temps ».

Le réseau SOAR s’implique dans plusieurs initiatives visant à sensibiliser les collaborateurs de Sodexo sur un sujet précis : optimiser la contribution des personnes en situation de handicap dans l’entreprise. Ateliers pour faciliter la communication, initiatives de recrutement, formations ou encore mentorat : le programme ambitieux met l’accent sur les compétences, et non exclusivement sur le handicap. De plus, SOAR entretient également des partenariats extérieurs avec d’autres réseaux, notamment le réseau Sodexo des vétérans de l’armée américaine, Honor. L’engagement continu de SOAR permet de soutenir l’embauche et le développement des meilleurs talents, quels que soient leurs handicaps. Et d’assurer que chaque collaborateur Sodexo bénéficie d’un environnement de travail où il peut s’accomplir.

« Aude et moi sommes là pour fluidifier le processus », explique Alain. « Nous mettons en relation des candidats en situation de handicap avec les besoins de recrutement et nous apportons notre expertise auprès des managers notamment sur la façon d'adapter l'environnement de travail aux besoins du nouvel arrivant. »

Toutefois le recrutement de personnes en situation de handicap n'est que la première étape. « Le plus important à mes yeux est le maintien dans l’emploi », poursuit Alain. « Grâce à la Mission Handicap, nous consacrons une grande part de notre énergie à trouver des solutions pour rendre pérenne l'emploi des personnes en situation de handicap. Aujourd’hui, nous employons 963 personnes en situation de handicap. Cela correspond à 5 % de notre masse salariale avec un objectif de 6 % pour 2014. Il faut savoir que la moyenne dans les grandes entreprises est à 3 % ! »

« Sodexo compte plus de 2 500 sites en France, beaucoup trop pour qu’Aude et moi puissions les couvrir efficacement », affirme Alain. « C'est pourquoi nous avons décidé d’entrée de jeu de créer un réseau composé de 80 membres représentant l’ensemble des directions régionales et qui nous aident à relayer et à promouvoir localement nos actions et ainsi à atteindre nos objectifs. »

Tous les membres suivent une formation initiale de deux jours. « Cela leur permet entre autres de mieux comprendre les différents types de handicap et les défis auxquels font face les personnes en situation de handicap sur le lieu de travail. »

« Il est essentiel de communiquer régulièrement sur le handicap et de sensibiliser les collaborateurs, parce que si on ne le fait pas, la question est mise de côté et vite oubliée », explique Alain. « Nous publions donc sur l’intranet une Lettre Infos Handicap tous les trois mois, et nous avons récemment envoyé une brochure, intitulée “Le handicap au travail, mode d’emploi”, au domicile de 22 000 salariés de Sodexo en France. »

« La Mission Handicap est parvenue à établir une vraie transparence sur le thème du handicap », conclut Alain. « Contrairement au discours généralement tenu, nous ne prétendons pas que le handicap importe peu ou qu’il ne fait pas différence. Il existe bien des différences, mais ce sont justement elles qui créent la diversité ! Les personnes en situation de handicap bien intégrées chez Sodexo améliorent l’esprit d’équipe et l’engagement de tous. »

« Nous gérons l’ensemble des services de restauration des six écoles maternelles et primaires de la ville, l’équivalent de 600 repas chaque jour. Sur les trente personnes de notre équipe, douze d'entre elles sont en situation de handicap, mental ou physique ; à l’origine ils étaient huit, mais depuis nous avons embauché quatre personnes en situation de handicap supplémentaires. Ils sont en charge notamment de la préparation des tables, de la distribution des repas, du nettoyage de la vaisselle et des locaux. »

« Ces collaborateurs évoluent au milieu des écoliers, qui les acceptent comme ils sont. C’est intéressant de constater à quel point les jeunes enfants font preuve d’ouverture d’esprit quant au handicap. Ils n’ont pas d’idées préconçues : pour eux, ce n'est tout simplement pas une question qui se pose et pour nos collaborateurs en situation de handicap, travailler avec des enfants est une source de fierté quotidienne. »

« L'an dernier, un éducateur spécialisé a rejoint mon équipe pour m'aider à évaluer le travail de nos collaborateurs en situation de handicap. Il est essentiel de faire de notre mieux pour leur montrer qu’ils font partie intégrante des équipes. Nous travaillons aussi en étroite collaboration avec les services sociaux de la municipalité et, grâce à ce partenariat, la Fondation Sodalitas, une référence en Italie en matière de responsabilité sociale, nous a décerné un prix en 2011. Mon équipe et moi-même sommes particulièrement fiers de cette distinction. Elle valorise le travail précieux que nous réalisons  pour la communauté de Morbegno et pour l’ensemble de nos collaborateurs. »