Une femme à la tête d’une cuisine
Comme beaucoup d'autres, on peut dire que mon parcours de cheffe a commencé par un amour profond de la cuisine. Mes parents étaient tous les deux dans la Royal Air Force, ils ont exploré le monde et avaient des goûts alimentaires très développés, qu'ils m'ont transmis par la suite. Ma mère revenait souvent du marché avec un fruit étrange pour nous faire découvrir de nouvelles saveurs et nous apprendre à être curieux en matière de cuisine.
Donc, comme beaucoup de chefs, j'aime le produit ౼ c'est une extension de moi-même. Mais il y a tellement plus à être un chef ౼ surtout, une femme cheffe.
Paradoxalement, la cuisine est un espace très masculin, professionnellement parlant. Pendant une grande partie de ma carrière, j'étais la seule femme dans la cuisine. Ma première approche de la cuisine s'est faite dans un pub à Cambridge (Royaume-Uni). Sans aucune formation professionnelle, j'ai fait mes armes dans des restaurants gastronomiques au Royaume-Uni, en Alaska et enfin dans l'Ohio (Etats Unis). Quels que soient le pays, la ville et le restaurant, une chose est restée invariablement vraie : il peut être très difficile d'être une femme dans ce milieu.
Tenir bon
Lorsque j'étais en Alaska au début des années 2000, les femmes étaient principalement cantonnées aux salades ou aux desserts ౼ mais moi, je voulais m'essayer aux plats en sauce. Après avoir essuyé plusieurs refus, j'ai abandonné. Et je me souviendrai toujours de ce que le propriétaire du restaurant m'a dit le lendemain. Il m'a dit : "J'ai vu beaucoup de gens démissionner pour de nombreuses raisons, mais je n'ai jamais perdu un collaborateur parce qu'il/elle voulait progresser ౼ tu commences les plats en sauce demain." Cette expérience m'a appris que les femmes doivent être fortes dans ce milieu. Et je ne manque pas de force.
De la gastronomie au secteur de la santé
Ma vie privée m'a amenée à Toledo, Ohio, et le hasard chez Sodexo. Étant une cheffe de cuisine expérimentée, je n'avais jamais envisagé de travailler dans un hôpital ౼ et pourtant, ce fut un parcours tellement intéressant. Depuis que j'ai commencé dans le secteur de la santé (d'abord à l'hôpital Saint-Vincent, puis chez Promedica), j'ai beaucoup appris ౼ non seulement sur la cuisine, mais aussi sur les régimes alimentaires, les allergies, les repas mécaniques, la façon dont les gens mangent et absorbent les aliments. Aujourd'hui, j'aime plus que tout travailler dans les services de santé. J'aime le fait de pouvoir faire la différence grâce à l'alimentation.
Capitaliser sur l’expérience
Au-delà de l'expérience proprement dite, j'aime à dire que Sodexo m'a aussi fait don du temps. Lorsque je travaillais dans la restauration gastronomique, j'y consacrais plus de 80 à 90 heures par semaine. Aujourd'hui, j'ai trois enfants ౼ et je ne pense pas que cela aurait été possible sans ce don de temps. De façon à rendre ce qui m’avait été offert, j'ai lancé un tas de programmes de sensibilisation à destination des communautés ౼ de Kids in the Kitchen à Cooking Matters en passant par les marchés Covid et les jardins urbains. Ça a été tellement enrichissant. Jusqu'à maintenant, je n'avais jamais réalisé à quel point j'aimais enseigner et travailler avec les enfants.
L'un des projets les plus récents, Cooking with a Chef, a vraiment pris son envol pendant la pandémie. À l'hôpital, nous préparons des colis de produits d'épicerie pour les membres de la communauté et nous organisons des cours de cuisine en ligne. Cela rend la cuisine amusante, cela apprend à tous comment préparer des repas simples et équilibrés ౼ le tout pour moins de 10 dollars par repas pour une famille de quatre personnes, ce qui est plus que jamais essentiel en ces temps incertains. Grâce à ces émissions en ligne, nous sommes en mesure d'atteindre la communauté en toute sécurité et de manière significative. Nos recettes portent sur un thème différent chaque mois ౼ par exemple des repas adaptés aux personnes diabétiques.
J'ai eu un parcours culinaire passionnant, rempli de défis et de réussites. Qu'il s'agisse de la Covid, de mon statut de femme cheffe, de mes déménagements à l'autre bout du pays ou à l'autre bout du monde ౼ ma plus grande leçon est qu'il faut vraiment aimer la cuisine pour surmonter les obstacles et réussir dans ce milieu. Pour moi, mon amour de la cuisine m'a poussée à être déterminée, créative et forte.
En savoir plus sur une carrière chez Sodexo
Cet article a été écrit par Hannah Alvarez, Executive Chef at Sodexo
